¿Qué es el cometa Ison?:Una roca rodeada de
hielo de unos 5 km de diámetro que contiene agua, amoniaco, metano y
dióxido de carbono. Los cometas y asteroides son una parte importante de
la formación de los planetas al caer por millones sobre ellos hace unos
4.500 millones de años.
¿De dónde proviene?: De una
hipotética nube en forma de esfera que rodea a todo el Sistema Solar y
cuenta con miles de millones de asteroides y cometas. En ocasiones,
algunos de esos deshechos del comienzo del Sistema Solar se precipitan
hacia el Sol, pasando por las proximidades de algunos planetas.
¿Es la primera vez que se acerca?:
Sí, por ello el estudio científico del mismo es fundamental para
conocer los inicios del Sistema Solar. Estos cometas son como fósiles
atrapados a más de 20 billones de km de nosotros desde hace unos 4.500
millones de años.
¿Qué ocurrirá cuando pase cerca del Sol?:
Pasará a 1.200.000 km de nuestra estrella el día 28 de noviembre.
Aunque parezca una gran distancia, no es nada para un cometa que está
hecho fundamentalmente de hielo. El Sol lo lanzará a tal velocidad que
no volverá nunca más y será proyectado hacia las estrellas, dejando de
formar parte de nuestro Sistema Solar. Podría ser un gran espectáculo
visual si no llega a romperse en su acercamiento.
¿Será visible a simple vista?: Para
octubre el cometa será visible a simple vista y pasará aparentemente
cerca del planeta Marte. Para noviembre se hará más brillante y pasará
aparentemente cerca del planeta Saturno. Luego se perderá detrás del Sol
y habrá que esperar a diciembre a que reaparezca entero para ver uno de
los más bellos acontecimientos celestes desde hace muchos años. El
cometa será visible antes del amanecer en diciembre.
¿Podrá ser tan brillante como la Luna?:
Sí, y ocupar una extensión enorme en el cielo extendiéndose su
larguísima cola por varias constelaciones celestes. Si todo marcha bien,
podría ser visible incluso a simple vista y en pleno día. Pero esto aún
no lo sabe nadie, solo es el mejor de los escenarios posibles. También
puede ser una gran desilusión como ha ocurrido con otros grandes cometas
que se han aproximado al Sol y al final se quedaron en nada.
¿A qué distancias pasará?:
Pasará a 10 millones de km de Marte el 1 de octubre y es muy probable
que el robot Curiosity y otras naves espaciales que se encuentran en
Marte tomen imágenes del cometa. El sobrevuelo sobre Marte hará que el
agua del cometa se sublime pasando del estado sólido al gaseoso de forma
instantánea y se espera que a partir de este momento comience a emitir
una larga cola de partículas de polvo y hielo, gracias a una especie de
géiseres que parten de la superficie del cometa y que arranca estas
partículas.
Se espera que para el 26 de diciembre de este año, el
cometa, tras pasar por detrás del Sol, se aproxime lo máximo a la
Tierra, a una distancia que se estima de 63 millones de km, muy por
encima de ella, ya que el cometa no se mueve en el mismo plano que los
planetas.
¿Provocará una lluvia de estrellas?: A
partir del 12 de enero de 2014, podríamos ver una lluvia de estrellas
fugaces que podrá llegar desde lugares opuestos en el firmamento, por
las partículas dejadas por el cometa en su acercamiento al Sol y por las
partículas dejadas al alejarse del mismo. Aún no se sabe con seguridad
qué ocurrirá. Aunque algunos científicos predicen una lluvia débil,
habrá que esperar a la fecha indicada.
¿Y si el cometa se rompe?: Si
el cometa se parte, los trazos no saldrán despedidos en todas
direcciones, sino que llevarán la misma trayectoria que sigue en su
órbita, una órbita ya estudiada perfectamente sin peligro para la
Tierra. Esto ha ocurrido con otros cometas que se han roto en decenas de
pedazos, pero todos ellos juntos seguían en la órbita prevista, así que
no hay que temer, en caso de que el cometa se desgaje, que uno de los
trozos llegue a la Tierra.
Miguel Gilarte Fernández es director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata y presidente de la Asociación Astronómica de España.
http://www.mundoalerta.net/t15327-ovnis-sobre-el-cometa-ison#207665
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